Palaces et grands hôtels de légende

Depuis des décennies, depuis que le XIXe siècle a inventé le concept de la grande hôtellerie de luxe, il suffit de prononcer le nom d'un palace pour aussitôt évoquer la ville dont il est parfois le plus sûr ambassadeur, voire le symbole, au même titre que les palais et monuments historiques bâtis alentour. Le Ritz c'est Paris, aussi sûrement que la tour Eiffel. Le Savoy c'est Londres, tout comme Buckingham palace. Le Raffles, c'est Singapour et l'universel Singapore sling siroté glacé au Long Bar ; c'est aussi le passage international et obligé de tous les aventuriers de l'Extrême-Orient. Car comme des phares splendides érigés sur les routes de la planète, tous ces palaces sont des points de ralliement incontournables. De la vieille Europe aux Etats-Unis, en passant par le Moyen-Orient ou l'Asie, les palaces accueillent – pêle-mêle – le monde entier : des présidents en campagne électorale, des hommes d'affaires, des acteurs de cinéma séjournant incognito, des divas précédées d'une avalanche de fleurs, des espions, des écrivains-voyageurs et des correspondants de guerre, ou simplement une riche clientèle d'anonymes sûrs de trouver ici le luxe et le confort qu'ils ont laissé chez eux. Cet univers fabuleux, où se condensent l'Histoire et les histoires, est recréé dans cet ouvrage avec une foule d'anecdotes et d'innombrables documents d'archives. À quoi il faut aussi ajouter les reportages photographiques contemporains spécialement réalisés par les auteurs : car tous les palaces évoqués ici sont toujours en activité et ouverts aux visiteurs – du moins dans leurs espaces publics. De sorte qu'à l'heure du thé ou des cocktails, nos lecteurs-voyageurs sont invités à aller y côtoyer la légende : c'est le souvenir de Greta Garbo ou d'Agatha Christie qui flotte au Pera Palas d'Istanbul ; c'est celui d'Hemingway, de Cocteau, de Somerset Maugham qui habite la terrasse du Gritti, à Venise, au crépuscule ; c'est la silhouette massive de Churchill que l'on peut encore imaginer, peignant chaque été au soleil, dans les beaux jardins de La Mamounia, à Marrakech ; et c'est à Sissi que l'on pense, en admirant le lac Léman, depuis les terrasses du Beau Rivage, à Genève.