Maurice Leenhardt

Au début du XXe siècle, le maire de Nouméa prédisait l’extinction de la « race
canaque » dans un délai de dix ans. Aujourd’hui les Kanak sont plus de cent
mille et ambitionnent de diriger leur territoire de manière autonome.

Le missionnaire protestant Maurice Leenhardt qui a œuvré en Nouvelle Calédonie
dans le premier quart du 20e siècle est l’un des artisans de cette
renaissance. Animé d’un profond amour pour le peuple kanak et d’une grande
admiration pour sa culture, il a su écouter, comprendre, pour mieux rendre à
cette population l’envie de vivre, la fierté de son identité, la volonté de
construire son avenir.

Après vingt-cinq ans d’immersion complète dans la culture kanak, Maurice
Leenhardt est devenu ethnologue et universitaire. Il a contribué à donner à
cette culture ses lettres de noblesse.

Son espérance, liée à ses convictions évangéliques, tablait sur un dépassement
des clivages ethniques. L’héritage de Maurice Leenhardt pourrait aujourd’hui
nourrir le débat en vue d’une solution consensuelle, à l’heure où tout le
monde en Kanaky-Nouvelle-Calédonie rêve, comme lui, d’un « Destin commun » sur
cette terre du Pacifique.