Prêtres et scientifiques

A la fois prêtres et savants, ils ont été de brillants novateurs
scientifiques. Au XVIIe siècle, Pierre Gassendi introduit les perspectives
d'une nouvelle philosophie de la nature où la notion d'atome est privilégiée.
Au début du XIXe, les travaux d'un prêtre de Prague, Pierre Bolzano, portent
sur l'infini et ouvrent sur les mathématiques modernes. Au siècle suivant, le
préhistorien Henri Breuil concilie création de l'humanité et théorie de
l'évolution, en renonçant à la lecture littérale de la Genèse. De son côté,
Pierre Teilhard de Chardin révolutionne la théologie par sa vision du monde
issue de la science. Enfin, Georges Lemaître refonde la cosmologie, en
unifiant la théorie de la relativité générale avec les résultats de la
physique quantique. Si aujourd'hui certains peuvent s'étonner que ces
créateurs en matière scientifique étaient prêtres, l'étude montre que c'est
grâce à leur formation philosophique et théologique qu'ils ont pu mener à bien
leur rôle de fondateur de la science nouvelle. Leur fidélité, parfois
douloureusement vécue, à leur idéal leur a donné l'équilibre et la maturité
nécessaires à l'audace de leurs propositions novatrices. Leur identité de
prêtre et de religieux a enraciné l'aventure intellectuelle qui fonda la
modernité.